Juan Manuel Sánchez, el joven cocinero de Albox, retratado por su madre y su novia

Juan Manuel es el menor de tres hermanos; Pedro que vive en Brasil y trabaja como arquitecto y Félix, estudiante de arquitectura que desde Sevilla primero planteó y luego convenció al resto para que este albojenses se presentara al concurso en televisión. Amable, nervioso, pero sobre todo humilde y muy humano definen según su familia a este cocinero «autodidacta», en palabras de su madre que ha logrado robar el corazón de los vecinos del Almanzora, Almería y de toda España, con sus mejores ingredientes y platos. Juani es de Cantoria pero el destino y el amor la trajeron a Albox donde trabaja de maestra junto a su hijo (en paro últimamente); su marido falleció en 2009 con las ganas de que Juan Manuel estudiara una carrera como sus hermanos, pero también el destino tenía preparada una sorpresa para él (que está a punto de cumplirse en poco tiempo). Y es que ni su madre ni su novia quieren adelantar acontecimientos, sabedoras que puede ocurrir cualquier cosa, pero confían en el arte de este joven albojenses que con 26 años ha iniciado un futuro con gran porvenir, pese a la crisis y ala enorme competencia. Los inicios de este entusiasta cocinero se remontan a su niñez, cuando, según su madre, preparaba cenas y comidas para ella y el resto de hermanos: «siempre le ha gustado la cocina, lo ha vivido desde muy pequeño viendo a mi madre, que era también una excelente cocinera», cuneta Juani Reche, orgullosa de esta afición que les está convirtiendo en el centro de atención de amigos y conocidos. El futuro de Juan Manuel se ha iniciado con este proyecto, con tal fuerza que ahora seguramente le lloverán contratos, entrevistas, programas, ofertas... tanto es así que en el colegio donde trabaja Juani los niños y niñas juegan mucho a las 'cocinillas' y a 'Masterchef', en una clara alusión al ídolo que para ellos se ha convertido Juan Manuel. La familia recuerda a menudo el orgullo que sentiría su padre sabedor de esta merecida fama, porque ahora, el joven albojenses podrá iniciar estudios en el 'Gordon Blue' de Madrid, como era su deseo antes de que la crisis le mermara recursos. Los vecinos de Albox ya se preparan para celebrarlo, seguramente con una calurosa bienvenida, mientras tanto en los bares, reuniones o encuentros Juan Manuel se ha convertido en el centro de todas las conversaciones. Para su familia esta etapa supone el inicio de nuevos retos, pero sobre todo, de una época de formación que logren convertir el potencial de Juan Manuel en la expresión de su cocina. Tanto su madre como su novia, orgullosas precisan que aún necesita mucha formación, pero también son conscientes del prometedor futuro que le espera a este cocinero. «La vida de mi hijo ha dado la vuelta por completo como un calcetín», añade Juani. «Esto se ha convertido en un sueño hecho realidad; él se lo merece, ha trabajado duro, es una persona siempre dispuesta a ayudar a los demás», indica Alicia, deseando que el sueño termine de cumplirse para «su chico», mientras ella trabaja en una tienda de artículos de bebé y puericultura. Tampoco sus hermanos pierden el ritmo del programa, admirando a Juan Manuel, no solo por su trabajo, sino por la ilusión, entusiasmo y carisma que está demostrando día tras día y programa a programa.